Ada peningkatan kecemasan setelah ahli epidemiologi memperingatkan varian virus corona baru dan secara signifikan lebih ganas, Omicron, yang beredar di beberapa bagian Afrika Selatan dan beberapa negara lain. Dengan itu, perlombaan untuk menemukan cara menghentikan pandemi COVID-19 semakin mendesak. Dalam upaya itu, para peneliti di University of Pennsylvania, AS, telah menguji permen karet eksperimental baru yang dapat mengurangi jumlah partikel virus corona dalam air liur. Ini, kata para peneliti, dapat membantu memperlambat penularan virus ketika orang yang terinfeksi berbicara, bernapas, atau batuk.
Coronavirus telah ditemukan untuk mengirimkan melalui kedua tetesan dan aerosol dan terkait sebagian besar dengan paparan dalam ruangan dari orang yang terinfeksi. Untuk mengendalikan penularan, langkah-langkah untuk mengurangi konsentrasi aerosol dalam ruangan sebagian besar melalui masker dan jarak fisik telah disarankan. Para peneliti mengatakan mengunyah permen karet yang mereka kembangkan melepaskan protein di mulut yang "menjebak" partikel virus, yang dapat mengekang penyebaran tetesan yang mengandung virus. Mereka berharap permen karet ini dapat membantu upaya vaksinasi global dan berguna di negara-negara di mana vaksin belum tersedia secara luas.
Studi telah dipublikasikan dalam jurnal Molecular Therapy. “Mengunyah permen karet dengan protein perangkap virus menawarkan strategi umum yang terjangkau untuk melindungi pasien dari sebagian besar infeksi ulang virus oral melalui debulking atau meminimalkan penularan ke orang lain,” menurut penulis.
Studi tersebut menjelaskan bahwa permen karet mengandung salinan protein ACE2 pada permukaan sel, yang merupakan protein "lonjakan" yang digunakan virus corona untuk menginfeksi sel. Selama percobaan, para peneliti menemukan bahwa partikel virus yang menempel pada reseptor ACE2 di gusi dan viral load turun lebih dari 95 persen.
Para peneliti menguji permen karet dalam tabung reaksi menggunakan air liur dan sampel usap dari pasien rawat inap dengan COVID-19 yang dikonfirmasi . Meskipun permen karet belum tersedia untuk digunakan, para peneliti mengatakan permen karet memenuhi persyaratan regulator obat AS.
